Después de los tiroteos en Jacksonville, las universidades históricamente negras abordan las preocupaciones de seguridad

Antes de los tiroteos fatales de tres residentes negros en Jacksonville, Florida, durante el fin de semana, el pistolero, un joven blanco con esvásticas pintadas en su rifle, se detuvo en un estacionamiento de la Universidad Edward Waters y comenzó a ponerse equipo táctico. Los estudiantes lo denunciaron, un policía del campus se acercó y él salió a toda velocidad en su vehículo sin nunca identificarse.

Los tiroteos sacaron a relucir recuerdos de otro infame ataque racista en la ciudad hace casi 60 años conocido como Axe Handle Saturday. En ese incidente, una turba de miembros del Ku Klux Klan armados con mangos de hachas persiguieron y golpearon a Nat Glover, de 17 años, después de que dejó su trabajo a tiempo parcial lavando platos en un restaurante local.

Glover, quien se graduó y luego fue presidente de Edward Waters, está entristecido por los tiroteos y también por la aparición del pistolero en el campus de su alma mater, que se estableció en 1866 como la primera universidad históricamente negra de Florida.

“Ahora estamos en un entorno tóxico en lo que se refiere a la raza”, dijo Glover, también ex sheriff de Jacksonville. “Se está promoviendo esta noción de nosotros contra ellos, negros contra blancos”.

Si bien el tiroteo tuvo lugar en una tienda Dollar General en la comunidad predominantemente negra de New Town, a menos de una milla (poco más de un kilómetro) de distancia, la aparición anterior del pistolero en Edward Waters ha provocado nuevos temores sobre la seguridad pública de los afroamericanos y la instituciones educativas que les han servido durante mucho tiempo.

Se produce en medio de una serie de amenazas recientes a colegios y universidades históricamente negros en todo el país: solo el año pasado, el FBI investigó amenazas de bomba que se hicieron contra más de 20 HBCU en estados como Alabama, Arkansas, Delaware, Florida, Georgia, Kentucky, Luisiana y Misisipí.

Antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, las universidades eran fácilmente accesibles al público, pero muchas escuelas ahora exigen una identificación para cruzar las puertas del campus y entrar a los edificios. Tras las amenazas de bomba del año pasado, algunas universidades han aumentado la presencia de agentes del orden, trabajadores sociales y consejeros para abordar los problemas de seguridad y salud.

A principios de este año, la Universidad Howard en Washington, DC, fue una de las cuatro instituciones negras que recibieron más de 200.000 dólares del Departamento de Educación de Estados Unidos para abordar la seguridad. Howard dijo que financiaría dos administradores de casos que realizarán visitas de bienestar y un especialista en capacitación de campo que brindará al personal capacitación en seguridad.

El lunes, el director del FBI, Christopher Wray, y otros funcionarios de la agencia realizaron una llamada con líderes de HBCU, así como con líderes religiosos y de derechos civiles y socios encargados de hacer cumplir la ley, para discutir el tiroteo, que está investigando como un crimen de odio por las motivaciones racistas del tirador. La oficina, que abrió una investigación sobre derechos civiles, se negó a proporcionar una lista de participantes en la llamada.

Aunque aún no está claro si Edward Waters era el objetivo previsto del tirador, el presidente de la universidad, Zachary Faison Jr., dijo durante una conferencia de prensa el lunes que la comunidad escolar está agradecida de que la seguridad frustrara "lo que creemos que eran los objetivos originales de este terrorista nacional supremacista blanco". venir al estado de la primera universidad históricamente negra de Florida y causar estragos asesinos”.

“No fue casualidad que viniera aquí. Podría haber ido a cualquier parte”, dijo Faison. “Alinee eso con el hecho de que dijo que quería matar a N———. Llegó a donde pensó que estarían los afroamericanos. Tampoco se me escapa que vino a la comunidad de New Town, el corazón de la comunidad negra en Jacksonville”.

El tiroteo del sábado ocurrió mientras miles de personas se reunían en la capital del país para conmemorar el 60º aniversario de la Marcha sobre Washington de 1963. Fue solo el último ataque en los últimos años en el que los negros fueron atacados explícitamente, incluido el año pasado en un supermercado en un vecindario predominantemente negro de Buffalo, Nueva York.

Los lugares de culto, las tiendas de comestibles y otros espacios públicos han sido históricamente objetivos de actos de terrorismo interno contra los afroamericanos.

"Apuntar a un colegio, una universidad, una iglesia, una sinagoga... es un patrón", dijo Marc Morial, presidente de la Liga Urbana Nacional. “Los campus universitarios, como muchos campus, son espacios abiertos que dan la bienvenida a la comunidad y a los estudiantes. Y ahora, ante esta amenaza, todos deben estar más atentos y reforzar la seguridad”.

Glover estuvo de acuerdo con ese sentimiento y dijo: "Sería casi criminal si no tomáramos nota y no nos aseguráramos de hacer todo lo posible para asegurar y presentar una imagen de que estos lugares donde se congregan los negros son seguros".

Mientras fue presidente de Edward Waters, de 2011 a 2018, dijo, trató de hacer precisamente eso, trabajando con el Departamento de Policía de Jacksonville para colocar una subestación con oficiales en el campus.

La mayoría de los departamentos de policía de los campus de las universidades negras son agencias policiales certificadas con agentes juramentados, según los ejecutivos y administradores de las fuerzas del orden de HBCU. Los agentes están certificados a través de sus respectivos estados, al igual que otros departamentos de policía locales.

El teniente Antonio Bailey, quien se acercó al pistolero de 21 años en Jacksonville, informó su matrícula a la policía de la ciudad y fue aclamado como un héroe por Faison, ha tratado de distanciarse de esa etiqueta.

“No soy ningún héroe. ... Fue el acto de los estudiantes el que explicó por qué pude hacer lo que hice ese día”, dijo Bailey el lunes.

Bailey añadió que deseaba haber tenido más autoridad para detener al pistolero antes de continuar con el Dollar General. En ese momento, no vio un arma en el hombre, que anteriormente había publicado escritos racistas en línea y se suicidó después del tiroteo.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, el candidato presidencial republicano que ha sido ampliamente criticado por emplear una retórica antagónica en cuestiones de raza y justicia social, denunció los tiroteos y ofreció un millón de dólares a Edward Waters para seguridad, junto con otros 100.000 dólares a las familias de los que Fueron asesinados.

Pero la representante estatal Angie Nixon, cuyo distrito incluye Jacksonville, dijo que DeSantis no puede simplemente destinar dinero a un problema que él ayudó a crear.

“Permítanme ser perfectamente clara: ninguna cantidad de dinero puede borrar el dolor causado por años de marginación y opresión”, dijo en un comunicado publicado el lunes en X, la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter. "Es hora de que realmente reconozca el daño que ha causado, que se disculpe por el daño que ha infligido y que trabaje activamente para deshacer el sistema racista que ha ayudado a mantener y hacer crecer".

La campaña de DeSantis defendió al gobernador, diciendo que “ha condenado repetidamente estos asesinatos por motivos raciales en el lenguaje más fuerte posible”.