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Las autoridades dijeron que los dos hombres habían sido esposados, golpeados y electrocutados con pistolas Taser. Uno de los hombres también recibió un disparo en la boca durante un “simulacro de ejecución” y al otro le metieron un juguete sexual en la boca, dijeron los fiscales federales.

Por Michael Levenson y Livia Albeck-Ripka

Seis ex agentes del orden blancos en Mississippi se declararon culpables el jueves de delitos federales contra los derechos civiles varios meses después de que allanaron una casa donde, según los fiscales, dos hombres negros fueron esposados, golpeados y electrocutados con Tasers.

Uno de los hombres recibió un disparo en la boca durante un “simulacro de ejecución” y al otro le metieron un juguete sexual en la boca, dijeron los fiscales federales. Después del asalto, los agentes intentaron encubrir el ataque y plantar pruebas, dijeron los fiscales.

En un tribunal federal de Jackson, Mississippi, los ex agentes se declararon culpables de delitos graves que incluían conspiración para derechos civiles, privación de derechos bajo apariencia de ley, disparo de un arma de fuego durante un delito violento, conspiración para obstruir la justicia y obstrucción de la justicia, según la Oficina del Fiscal General de Mississippi, que también anunció cargos estatales contra los agentes.

Los ex oficiales enfrentan diferentes sentencias, pero algunos podrían recibir cadena perpetua cuando sean sentenciados en noviembre, dijeron los fiscales.

“Los acusados ​​en este caso torturaron e infligieron daños indescriptibles a sus víctimas, violaron flagrantemente los derechos civiles de los ciudadanos a quienes se suponía debían proteger y traicionaron vergonzosamente el juramento que hicieron como agentes del orden”, dijo el Fiscal General Merrick B. Garland en una declaración.

Los oficiales incluyen a cinco ex miembros de la Oficina del Sheriff del condado de Rankin: Brett McAlpin, de 52 años; Christian Dedmon, 28 años; Jeffrey Middleton, 46 años; Hunter Elward, 31 años; y Daniel Opdyke, de 27 años, y un ex miembro del Departamento de Policía de Richland, Joshua Hartfield, de 31 años. Richland está en el condado de Rankin, en el centro de Mississippi, cerca de Jackson, la capital del estado.

Tres de los agentes (Middleton, Elward y Opdyke) se autodenominaron miembros del “escuadrón de matones” debido a su “disposición a usar fuerza excesiva y no denunciarlo”, afirma una denuncia federal.

Los dos hombres negros fueron identificados únicamente por sus iniciales en documentos judiciales federales. Pero previamente habían sido identificados como Michael Corey Jenkins y Eddie Terrell Parker en una demanda federal que presentaron en junio y que acusaba a seis agentes del condado de Rankin de golpearlos durante casi dos horas.

Según los fiscales federales, Jenkins y Parker se habían alojado en una casa estilo rancho en Braxton, Mississippi, que era propiedad de una mujer blanca que era amiga de Parker desde hacía mucho tiempo.

El 24 de enero, McAlpin recibió una queja de su vecino blanco de que "varios" hombres negros se alojaban en la casa y que el vecino había observado "comportamiento sospechoso" allí, afirma la denuncia.

McAlpin se puso en contacto con Dedmon, quien se acercó a los miembros del “escuadrón de matones”, afirma la denuncia.

“¿Están todos disponibles para una misión?” El señor Dedmon les envió un mensaje de texto, afirma la denuncia.

Esa noche, los seis agentes allanaron la casa sin orden judicial, y varios de ellos derribaron a patadas la puerta trasera y la puerta del garaje, afirma la denuncia.

Los agentes esposaron a Jenkins y Parker y los electrocutaron repetidamente con Tasers, afirma la denuncia. El señor Parker también recibió una patada en las costillas. El Sr. Dedmon “exigió saber dónde estaban las drogas” y disparó un tiro en la parte trasera de la casa, afirma la denuncia. El señor Parker respondió que no había drogas.

Los agentes lanzaron insultos raciales a los hombres, los acusaron de "aprovecharse" de la mujer blanca propietaria de la casa y les dijeron que "regresaran a Jackson o a 'su lado' del río Pearl, áreas con mayores concentraciones de negros". residentes”, afirma la denuncia.

En la casa, Opdyke puso un juguete sexual en el extremo de una pistola de aire comprimido, lo metió a la fuerza en la boca de Parker y trató de meterlo a la fuerza en la boca de Jenkins, según la denuncia. Mientras los hombres estaban esposados, los sujetaron mientras les echaban leche, alcohol y jarabe de chocolate en la cara y en la boca, afirma la denuncia.

Luego se ordenó a los hombres que se desnudaran y se ducharan para eliminar las pruebas del abuso antes de ser llevados a la cárcel, afirma la denuncia.

Después de ducharse, los hombres fueron golpeados con un utensilio de cocina de madera y una espada de metal. Los agentes volvieron a golpear repetidamente a los hombres con pistolas Taser.

Jenkins también fue sometido a lo que los fiscales federales describieron como una ejecución simulada, afirma la denuncia. Afirma que el Sr. Elward obligó al Sr. Jenkins a arrodillarse, le metió un arma descargada en la boca y apretó el gatillo.

Luego colocó la corredera con la intención de “disparar en seco” el arma por segunda vez, afirma la denuncia. Pero cuando Elward volvió a poner el arma en la boca de Jenkins y apretó el gatillo, disparó una bala que laceró la lengua del señor Jenkins, le rompió la mandíbula y salió por el cuello, afirma la denuncia.

Mientras el Sr. Jenkins sangraba en el suelo, los oficiales se reunieron afuera de la casa para idear una tapadera y tomaron medidas para encubrir sus crímenes colocándole un arma al Sr. Jenkins; destruir vídeos de vigilancia, casquillos gastados y cartuchos Taser; y presentar pruebas fraudulentas de drogas al laboratorio criminalístico, dijo el Departamento de Justicia.

Kristen Clarke, fiscal general adjunta de derechos civiles, dijo en una conferencia de prensa el jueves por la noche que el caso era un duro recordatorio de que, aunque se habían logrado muchos avances en Mississippi durante las últimas décadas, todavía quedaba "mucho por hacer para erradicar la mala conducta policial, especialmente cuando esa mala conducta está motivada en parte por el color de la piel de las víctimas”.

La Oficina del Sheriff del condado de Rankin dijo en un comunicado que emplea a unos 230 hombres y mujeres “que se presentan a trabajar todos los días y desempeñan sus funciones de acuerdo con los estándares del departamento”.

"Según los arrestos de hoy, cinco ex agentes violaron todos esos estándares, su capacitación" y las expectativas de la oficina, dijo el sheriff Bryan Bailey en el comunicado. “La insignia que llevan tantas personas ha quedado empañada por los actos criminales de estos pocos individuos”.

El Departamento de Policía de Richland no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Jeff Reynolds, abogado del Sr. Opdyke, dijo que “el Sr. Opdyke asumió la responsabilidad de sus malas acciones en este caso y se declaró culpable de múltiples delitos federales”.

"Admite que se equivocó por su participación en los horribles daños infligidos al señor Jenkins y al señor Parker, las víctimas, esa noche de enero pasado y está preparado para enfrentar las consecuencias de sus acciones", dijo Reynolds en un correo electrónico.

Los abogados de Hartfield, Vicki Gilliam y Robert Lingold, dijeron que los funcionarios federales habían “actuado rápidamente para construir su caso”.

“Josh reaccionó rápidamente con el deseo de declararse culpable, sin necesidad de acusación”, dijeron Gilliam y Lingold en un comunicado. "Como su abogado defensor, trabajaremos para lograr el mejor resultado apropiado para él en su próxima sentencia".

Los abogados de Dedmon, McAlpin, Middleton y Elward no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el jueves.

Malik Shabazz, abogado de Jenkins y Parker, dijo que las declaraciones de culpabilidad fueron “históricas para la justicia contra la tortura policial y la brutalidad policial en el condado de Rankin y en todo Estados Unidos”.

“A todos los acusados ​​les espera un tiempo significativo tras las rejas”, dijo en un comunicado. "Hoy es verdaderamente histórico para Mississippi y para los derechos civiles y humanos en Estados Unidos".

Melvin Jenkins, el padre del Sr. Jenkins, dijo que estaba contento de que los ex oficiales se hubieran declarado culpables.

"Estoy muy contento de que se haya hecho justicia y tal vez esto ayude a otras familias", dijo Jenkins en una entrevista el jueves.

"Sé que esto no pondrá fin a esto", añadió, pero "tal vez otra familia no tenga que enterrar a su hijo o pasar por lo que pasamos nosotros".

Jenkins dijo que si bien la condición física de su hijo estaba mejorando lentamente, todavía le quedaba "un largo camino por recorrer".

Michael Levenson se unió a The Times en diciembre de 2019. Anteriormente fue reportero en The Boston Globe, donde cubrió noticias y política local, estatal y nacional. Más sobre Michael Levenson

Livia Albeck-Ripka es reportera de The Times con sede en California. Anteriormente fue reportera en la oficina de Australia. Más sobre Livia Albeck-Ripka

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