Blanquear la esclavitud en las escuelas de EE. UU. enseñará a los estudiantes a combatir la esclavitud

Los estudiantes negros que se ven obligados a estudiar una versión pasada por alto de la historia de Estados Unidos internalizarán inevitablemente el racismo contra los negros.

En un evento de prensa en Utah el 21 de julio, el candidato presidencial republicano y gobernador de Florida, Ron DeSantis, intentó encontrar el lado positivo de la esclavitud estadounidense. “Algunas de las personas... eventualmente aprovecharon, ya sabes, ser herrero para hacer cosas más adelante en la vida”, dijo, refiriéndose a las personas esclavizadas.

DeSantis hizo estas declaraciones mientras defendía los nuevos estándares de la Junta de Educación del Estado de Florida para la enseñanza de la historia afroamericana en las escuelas públicas, que restan importancia y encubren la esclavitud de los africanos en las Américas.

Como recordatorio, la esclavitud en Estados Unidos fue un apocalipsis que duró 246 años, en el que se secuestraron a 300.000 africanos, los transportaron a través del Atlántico, los golpearon, torturaron y violaron, y los trabajaron hasta una muerte prematura.

La idea racista de que la esclavitud era una experiencia positiva de superación personal para los africanos esclavizados no es nueva. Es el mismo razonamiento racista que utilizó el tercer presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson, hace 240 años en sus Notas sobre el estado de Virginia de 1785, donde escribió que muchos africanos esclavizados “han sido educados en las artes artesanales” bajo la tutela de de “los blancos”. Es el mismo razonamiento que el abolicionista y escritor estadounidense Frederick Douglas defendió en 1845, cuando criticó el mito del “esclavo feliz”.

La idea de que los europeos robaron a africanos de África occidental y luego los entrenaron para ser peones agrícolas y herreros es increíblemente ridícula. Como ha escrito el historiador Michael W Twitty: “Debido a que el arroz no era autóctono de las Américas y los propietarios de las plantaciones no tenían conocimiento de cómo cultivarlo, se trajeron africanos esclavizados [con experiencia en su cultivo] para alimentar su cultivo, alimentando la costa este de los Estados Unidos. , Gran Bretaña y abasteciendo a muchas partes del Caribe británico”.

En otro lugar se ha documentado: “Hombres africanos con habilidades para fabricar hierro fueron importados a Chesapeake [en el estado de Virginia] para trabajar como herreros... Los trabajadores del hierro eran un grupo de élite en África occidental y central occidental”.

Hay mucha evidencia histórica para refutar la ridícula afirmación de que la Junta de Educación del Estado de Florida está tratando de impulsar la esclavitud. Pero este no es ni de lejos el único problema con sus nuevos estándares curriculares.

Con lenguaje como “contribuciones positivas” y “patriotas africanos”, está tratando de desviarse de abordar las horribles realidades y efectos de la esclavitud, Jim Crow, las líneas rojas y el vigilantismo blanco.

Los puntos de referencia de la escuela secundaria mencionan la necesidad de "analizar las revueltas de esclavos que ocurrieron a principios de la América colonial" y "examinar el Ferrocarril Subterráneo y su importancia para quienes buscan la libertad", pero no dicen absolutamente nada sobre por qué los negros esclavizados se rebelarían o se robarían la libertad. . Incluso cuando se incluye la trata transatlántica de esclavos o la naturaleza de la esclavitud estadounidense, es en el contexto del “comercio sistemático de esclavos en África” o en comparación con los “contratos de servidumbre por contrato”.

Todo esto se produjo después de la campaña de DeSantis contra el “despertar” y su éxito al prohibir la “teoría crítica de la raza” (CRT) en las escuelas, colegios y universidades públicas de Florida el año pasado. Si bien la Junta de Educación del Estado de Florida parece feliz de unirse a la cruzada anti-despertar del gobernador, parece haber poca preocupación sobre cómo esto afectaría a los estudiantes.

Pasar por alto la brutal historia de la esclavitud en Estados Unidos sólo aumentará el antinegritud en el corto plazo al señalar que todo lo que los negros en Estados Unidos digan, escriban, hagan o experimenten no importa y, en cambio, merece ser borrado y marginado. También promoverá el racismo internalizado entre los afroamericanos a largo plazo.

El racismo que se exhibe en los planes de estudio “anti-despertar” y en las prohibiciones de libros en Florida y en todo Estados Unidos reforzará la lucha contra la negritud para otra generación más de niños.

DeSantis no está solo en sus ataques, para los cuales existen muchos precedentes. En 2022 hubo un breve esfuerzo para lograr que la Junta de Educación del Estado de Texas llamara a la esclavitud la “reubicación involuntaria de africanos durante la época colonial” en el plan de estudios de estudios sociales del estado para las escuelas públicas, un esfuerzo que la junta rechazó.

Un año antes, el estado aprobó una legislación que prohibía a las escuelas enseñar cualquier material que pudiera causar que un individuo "sintiera malestar, culpa, angustia o cualquier otra forma de malestar psicológico debido a su raza o sexo". El gobernador de Texas, Greg Abbott, quien la promulgó, dijo en ese momento que era necesario hacer más para “abolir” la CRT.

En Florida, casi el 21 por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas son negros; en Texas, son el 13 por ciento. En total, 7,4 millones de afroamericanos asisten a escuelas públicas en todo Estados Unidos.

La retórica y la legislación que impulsan DeSantis, Abbott y otros políticos tienen como objetivo atraer a los partidarios blancos aterrorizados de vivir en una nación de mayoría de color que podría amenazar su poder económico y político. Sirven para encubrir la verdad de la experiencia negra en Estados Unidos y la naturaleza endémica del racismo estadounidense. Son deliberadamente anti-negros.

A mi manera, me he preguntado sobre la omnipresencia del antinegritud en Estados Unidos desde que tenía seis años. Recuerdo un día de verano de 1976 cuando mi madre y yo entramos en una tienda familiar propiedad de negros en Mount Vernon, Nueva York, cerca de la frontera con la sección Eastchester del Bronx.

Mi mamá se quejó amargamente de los precios más altos que tenía la tienda por las mismas cosas que normalmente compraba en un supermercado Met o en Waldbaum's. “Si es negro, no sirve”, dijo mientras salíamos de la tienda ese día, y no por última vez.

Lo que dijo mi madre, al articular un estereotipo común sobre las empresas negras, y lo que experimenté mientras compraba en tiendas propiedad de negros mientras crecía, nunca coincidieron realmente, por lo que nunca internalicé esta anti-negritud como lo había hecho mi madre. En la universidad, aprendí sobre las prácticas crediticias injustas que encarecían el funcionamiento de las tiendas propiedad de negros, y fue entonces cuando finalmente descarté este tipo de percepción anti-negra.

Un acontecimiento histórico que influyó en mi pensamiento sobre el racismo anti-negro y el racismo internalizado fue el caso Brown contra la Junta de Educación de 1954, en el que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que el apartheid en las escuelas sancionado por el Estado era inconstitucional. Thurgood Marshall, abogado de derechos civiles y director del Fondo de Defensa Legal de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, fue el principal litigante del caso que involucraba escuelas segregadas en Kansas, Virginia, Delaware, Carolina del Sur y el Distrito de Columbia.

Ante la Corte Suprema, Marshall y su equipo argumentaron con éxito que no era suficiente llevar las escuelas negras al nivel material de las escuelas sólo para blancos para garantizar la igualdad de educación para los niños negros. El daño social y psicológico a largo plazo que Jim Crow les infligió hizo que la segregación fuera “intrínsecamente desigual”, como escribió el presidente del Tribunal Supremo, Earl Warren, en la decisión unánime de la Corte Suprema a favor de los padres.

Durante las siguientes siete décadas, académicos, activistas y educadores lucharían para que los planes de estudio escolares también fueran más inclusivos. Reconocieron que la lucha contra la negritud en la educación estadounidense era sistémica y a menudo excluía las ideas, los autores y las experiencias de los negros.

En este contexto, cualquier plan de estudios que enfatice que la esclavitud existía en otros lugares o que algunos negros esclavizados aprendieron un oficio está negando a sus estudiantes la oportunidad de pensar críticamente sobre su pasado, presente y futuro. Este tipo de educación y la retórica racista que la sustenta insinúan que la verdad del pasado negro no importa, que su educación y pleno desarrollo como seres humanos en una sociedad multirracial no importa.

Lo que está claro es que mientras continúen los ataques de DeSantis, Abbott y tantos otros, los departamentos de educación estatales de todo el país seguirán revisando los planes de estudio y prohibiendo los libros que consideren antirracistas. Significa una falta de representación de autores negros, intelectuales negros, ideas y experiencias negras para millones de niños afroamericanos.

Significa una tergiversación paternalista y racista de los horrores de la esclavitud y de la resiliencia que necesitó el pueblo negro esclavizado para construir una cultura de resistencia que fomentaría los movimientos de justicia social y la creación cultural en todo el mundo una vez que finalmente se produjera la emancipación. Significa que incluso el conocimiento de tal resistencia e innovación, incluido el camino hacia el fallo Brown versus la Junta de Educación, podría ser marginado o borrado por el capricho de un político “anti-despertar” o de una junta escolar estatal.

DeSantis, Abbott y muchos otros han declarado que la enseñanza antirracista es “enseñar a los niños a odiar este país”. Mi propia evolución intelectual, aunque desilusionante, no habría ocurrido sin la ayuda de la educación sobre el racismo sistémico y sus profundas raíces en Estados Unidos y Occidente.

Aprender sobre la historia de los humanos es difícil, es incómodo, especialmente cuando uno se enfrenta a verdades que exponen las mentiras que aprende a una edad más temprana. Pero me liberó para pensar de manera contraria a la intuición sobre la negritud y el mundo. Desilusionar a los niños blancos enseñándoles la fea historia del racismo estadounidense no es enseñar odio, pero no enseñar la verdad de la experiencia negra es ciertamente enseñar antinegritud a los estudiantes negros.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.