Un firme defensor de los derechos de los inmigrantes, el obispo auxiliar retirado de Chicago Manz fallece a los 77 años

El obispo auxiliar retirado John R. Manz de Chicago, quien murió inesperadamente el 15 de julio de 2023, a los 77 años, era bien conocido como partidario de los derechos de los inmigrantes. Aparece en una fotografía de archivo en la asamblea general de otoño de 2009 de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. (Foto de OSV News/archivo CNS, Bob Roller)

por Noticias OSV

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El obispo auxiliar retirado John R. Manz de Chicago murió inesperadamente el 15 de julio. No se reveló la causa de la muerte. Tenía 77 años.

Originario de Chicago, ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Chicago en 1971, Manz fue nombrado auxiliar de Chicago en 1996 por San Juan Pablo II. Se jubiló en julio de 2021 a los 75 años, la edad a la que el derecho canónico exige que los obispos entreguen su renuncia al Papa.

Más de 50 años después de su ordenación al sacerdocio, Manz todavía vivía entre la comunidad de inmigrantes hispanos a la que sirvió durante todo su ministerio y era conocido cariñosamente como "Padre Juan".

El obispo había sido durante mucho tiempo un defensor de la justicia y la dignidad de los inmigrantes y otras personas vulnerables, y se había desempeñado como presidente del Subcomité de Atención Pastoral de Migrantes, Refugiados y Viajeros de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. y como miembro del Comité de Asuntos Culturales de la USCCB. Diversidad en la Iglesia y el Subcomité sobre la Iglesia en América Latina.

Como auxiliar, Manz residía en la parroquia Good Shepherd en el barrio Little Village de Chicago, mejor conocido como "La Villita". Más del 80% de los residentes son de ascendencia mexicana y la comunidad alberga la mayor población mexicana nacida en el extranjero en Chicago. También fue vicario del Vicariato IV de la arquidiócesis, que incluye los suburbios del cercano oeste de Chicago y partes de los lados oeste y noroeste.

Manz comenzó a trabajar con inmigrantes y comunidades de inmigrantes incluso antes de ser ordenado sacerdote.

"Una vez que empiezas a aprender un idioma, deja de ser algo abstracto y llegas a conocer a individuos, no sólo a una clase social de personas", dijo en un comunicado en el momento de su jubilación. "Así es como se derriban las barreras. Todos tenemos prejuicios, pero la única manera de derribarlos es conociendo a la persona".

El trabajo de un sacerdote nunca ha sido fácil, afirmó. "Pero me siento muy afortunado. He tenido muchas experiencias, nunca me he aburrido y creo que es porque me gusta la gente. Como sacerdote, creo que he recibido más de lo que he dado".

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En una entrevista de mayo de 2021 en el Chicago Catholic, el periódico arquidiocesano, el obispo dijo: "Siempre me he sentido muy bienvenido por los hispanos. He podido desarrollar amistades con ellos y comprender sus problemas, muchas veces no vistos por los medios. Mi implicación con ellos me ha hecho un mejor sacerdote y una mejor persona".

Sus responsabilidades al servicio de los comités de la USCCB lo llevaron a 15 estados con una importante presencia hispana para ministrar y hablar con trabajadores migrantes y escucharlos. Visitó a trabajadores en Kentucky y Alabama, y ​​también viajó a países latinoamericanos, incluido Panamá, donde pasó medio año.

La situación de los migrantes en Estados Unidos era una prioridad pastoral para Manz y un tema del que hablaba con preocupación y decepción.

"Hay muchos problemas en la frontera, con gente que viene de Centroamérica", dijo Manz. "La nueva administración (Biden) ha estado abierta a encontrar mejoras para resolver estos problemas de inmigración, pero no creo que esté preparada. Es importante empezar de nuevo con nuevas estructuras, especialmente para resolver el caso de los menores".

Al momento de su retiro, el cardenal Blase J. Cupich de Chicago agradeció al obispo por su ministerio y servicio a los fieles.

"Se ha ganado el corazón de los latinos y nos ha inspirado con su defensa de la justicia y la dignidad mientras nuestra nación responde a los inmigrantes en nuestro país", dijo el cardenal.

El obispo auxiliar Robert G. Casey, vicario general de la arquidiócesis, también agradeció a Manz al comenzar su retiro por ayudar a formar la próxima generación de sacerdotes, ayudando a tantos a discernir y descubrir el don de la vocación sacerdotal.

"Con su corazón centrado en el servicio humilde y su capacidad para mantener el humor, incluso en los días más difíciles, el obispo Manz ha sido un gran pastor para nuestra iglesia local", dijo Casey.