Una encantadora animación vuelve a contar la extraordinaria historia del héroe perro de la fuerza aérea de la Segunda Guerra Mundial

Con todas las cualidades necesarias de un aviador apuesto en tiempos de guerra, el cabo Ciapek era coqueto, descarado, valiente y siempre el primero en la fila para recibir su galleta a la hora de la cena.

También era un perro. Ahora, unos 80 años después de su muerte, Ciapek se encuentra junto a otros animales héroes de Polonia después de que su historia fue inmortalizada por cortesía de una película animada producida para el Instituto de la Memoria Nacional (IPN).

El corto de 11 minutos, que se estrenó ayer en el canal de YouTube del IPN, fue creado como parte de una serie más amplia titulada '¿Y si los animales pudieran hablar?'.

Al representar algunos de los acontecimientos más importantes de la historia de Polonia a través de los ojos de los animales que los presenciaron, los personajes que anteriormente recibieron el tratamiento animado incluyen al perro de Eugeniusz Bodo, Sambo, la yegua favorita del mariscal Piłsudski, Kasztanka, Baśka, el oso polar que se encontró en en el complejo militar de Modlin y, por supuesto, Wójtek, el oso soldado que entró en acción en Monte Cassino.

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Adoptado por el escuadrón de bombarderos polaco 305 Ziemia Wielkopolska y realizando su primer vuelo en un Vickers Wellington, el cabo Ciapek pronto tuvo su propia máscara de oxígeno, un paracaídas personalizado y una chaqueta de cuero adornada con la insignia de los húsares polacos.IPN

La última animación, que traza el estallido de la guerra, cuenta cómo los pilotos polacos llegaron a establecerse en Inglaterra, sus luchas con el idioma y, también, su primer enfrentamiento aéreo con la Luftwaffe durante lo que comenzó como un ejercicio de entrenamiento de rutina.

Con la confianza de los ingleses ganada gracias a las audaces habilidades de ases como Ludwik Paszkiewicz, y la Batalla de Gran Bretaña aún al filo de la navaja, los escuadrones polacos recién formados finalmente pudieron soltarse y se lanzaron a la refriega.

Entre los nacidos en esta época se encontraba el 305 Escuadrón de Bombarderos de Ziemia Wielkopolska, y es en esta etapa cuando Ciapek entra de lleno en escena.

Adoptada por los mecánicos del escuadrón, la película ofrece un breve pero encantador recorrido por la vida del adorable perro: por ejemplo, su afición por los desfiles y su amor por los trucos. En su primer vuelo en un Vickers Wellington, Ciapek pronto tuvo su propia máscara de oxígeno, un paracaídas personalizado y una chaqueta de cuero adornada con la insignia de los húsares polacos.

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Además de ser una querida mascota, no pasó mucho tiempo antes de que Ciapek acompañara a las tripulaciones en los bombardeos.IPN

Famosa por su desgana hacia el idioma inglés, la película llega incluso a presentar a un alegre Ciapek afirmando que, incluso cuando estaba jubilado, siempre decía "hau hau" en lugar de abrazar el "guau, guau" tradicionalmente preferido por los caninos británicos.

Para finalizar, Ciapek se dirige a la audiencia para declarar: “Estoy orgulloso de haber seguido siendo su mejor amigo incluso en los momentos más difíciles”.

Sin embargo, como la película está dirigida a niños, esta no es la historia completa y pura. Increíblemente, la vida de Ciapek fue aún más aventurera de lo que se retrata, y también más trágica.

Los relatos sobre cómo terminó en el Escuadrón 305 son inconsistentes, y uno menciona que fue un regalo de un granjero local. La mayoría, sin embargo, coincide en que se trataba de un vagabundo que estuvo principalmente bajo la tutela del cabo Tadeusz Karwowski.

Bautizado como Ciapek, el juguetón mestizo se encontraba montado en la parte trasera de la bicicleta de Karwowski. Diseñado como una de las casas típicas de la región de Gran Polonia, también tenía una perrera fuera de uno de los hangares de aviones.

Aficionado a realizar trucos (caminar hacia atrás sobre sus patas traseras era su fuerte), las auxiliares británicas con base en RAF Syerston lo amaban y odiaban en igual medida. A menudo lo encontraban robando medias, según el diario de un piloto, el capitán Jerzy Iszkowski, la racha problemática de Ciapek pronto llegó a un punto crítico y los británicos lo condenaron a muerte por "comportamiento escandaloso hacia las mujeres".

“Sólo gracias a nuestra intervención”, recuerda Iszkowski, “se salvó Ciapek de ser fusilado”.

Descrito en otra memoria como “un mestizo pequeño y joven con pelaje negro brillante y una cabeza pequeña con ojos hundidos”, otros ofrecen recuerdos más amables de la tensa relación de Ciapek con las mujeres de Gran Bretaña.

Ciapek se convirtió en un piloto habitual y corría hacia los aviones para ser el primero en subir a bordo.polishairforce.pl

Se dijo que al verlo corriendo, algunos detuvieron su automóvil especialmente para llevarlo. Otros intentarían hablar polaco entrecortado en un intento de ganarse su favor.

Dedicando a Ciapek un capítulo entero de sus recuerdos de la guerra, el teniente Zbigniew Neugebauer escribió: “Sólo entendía polaco porque, por supuesto, era un perro completamente polaco. Aguzaba el oído al oír el sonido del inglés y se encogía de miedo con desconfianza... si alguien le hablaba con demasiada insistencia, levantaba el labio superior y les mostraba sus colmillos.

"Llegó el punto en que los ingleses aprendieron polaco sólo para llevarse bien con Ciapek".

Ciapek, siempre presente en las reuniones informativas matutinas, estaba menos inclinado a la adoración y esperaba pacientemente afuera mientras el resto de la unidad visitaba la capilla de la base.

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Ciapek voló en misiones sobre Berlín, Colonia, Bremen, Bonn, Munich y la región del Ruhr, vengándose de todos los perros polacos que habían sido pateados por botas alemanas.IPN

Por todo eso, se convirtió en algo más que una mascota querida. Entre las diversas historias encontradas en polishairforce.pl, no pasó mucho tiempo antes de que acompañara a las tripulaciones en los bombardeos. Después del primero, le concedieron un medallón tallado en madera con forma de bomba que colgaba de su cuello. Ganaría ocho en total.

Con una máscara de oxígeno especialmente adaptada cada vez que el avión se elevaba por encima de los 3.000 metros, Ciapek se convirtió en un habitual de esos viajes y corría hacia los aviones para ser el primero en subir a bordo. “Ay de quien intente detenerlo”, escribió un operador de radio después de la guerra.

De manera un poco más pintoresca, el teniente Neugebauer recordaría: “... y así Ciapek voló en misiones sobre Berlín, Colonia, Bremen, Bonn, Munich y la región del Ruhr, vengándose de todos los perros polacos que habían sido pateados por botas alemanas”.

Ocasionalmente se le encontraba posando para fotografías encima de aviones y bombas, y finalmente Ciapek fue ascendido a cabo y se le permitió unirse a desfiles oficiales.

Ciapek finalmente fue ascendido a cabo y se le permitió unirse a los desfiles oficiales.polishairforce.pl

"Marchó justo detrás del comandante", escribió Neugebauer. “No necesitaba correa, a diferencia de las mascotas británicas, aunque hay que reconocer que se trataba de cabras, pavos, monos…”

Considerado una mascota afortunada por las tripulaciones con las que volaba, la buena fortuna de Ciapek finalmente se agotó en algún momento de 1943. A diferencia de la versión aséptica presentada por la película, para Ciapek no hubo un final feliz – al menos, no según la mayoría de las cuentas. .

Dicen algunos que cuando el avión en el que viajaba no regresó de una misión, se envió un grupo de búsqueda y descubrieron a Ciapek aparentemente sin vida, varado en la playa de Cromer. Al oír hablar en polaco, se movió brevemente para mover la cola antes de respirar por última vez.

Otra versión bastante descabellada de la historia afirma que se recuperó por completo y, a partir de entonces, realizó varias incursiones más con éxito.

Entre los personajes que ya recibieron el tratamiento animado se encuentran Sambo, el perro de Eugeniusz Bodo, Kasztanka, la yegua favorita del mariscal Piłsudski, Baśka, el oso polar que se encontraba en el complejo militar de Modlin y, por supuesto, Wójtek, el oso soldado que entró en acción en Monte Casino.IPN

Desafortunadamente, cada vez más personas recuerdan de manera diferente. Refiriéndose a una variante que suena más precisa, Neugebauer afirma que Ciapek y sus camaradas simplemente nunca regresaron de una incursión en Alemania.

“Por la mañana, el oficial de operaciones había escrito con tiza los nombres de los aviadores en una pizarra. Garabateada al lado estaba la palabra "desaparecido". En una de las columnas estaba el nombre de Ciapek”.

El capellán de la base, las auxiliares y las cocineras lloraron, escribió Neugebauer, mientras pilotos, navegantes, artilleros y mecánicos deambulaban aturdidos y afligidos.

Si bien no hay forma de saberlo con certeza, parece que Ciapek, como tantos otros aviadores polacos, había pagado el precio más alto.